Ebola Bundibugyo : l'OMS attend le verdict des premiers essais cliniques après la vaccination du premier volontaire

Par Prosper Buhuru

L'espoir d'un vaccin contre la maladie à virus Ebola Bundibugyo vient de franchir une étape déterminante. Le Directeur général de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, a salué le lancement de l'essai clinique de phase I d'un vaccin expérimental destiné à lutter contre cette souche d'Ebola, tout en soulignant que les données scientifiques issues de cette étude seront déterminantes pour la suite du processus de développement.

Dans une publication sur son compte X, le patron de l'OMS a qualifié cette avancée d'« étape importante » pour évaluer à la fois la sécurité du vaccin et la réponse immunitaire qu'il est capable de provoquer chez l'être humain. Il a précisé que les résultats de l'essai seront examinés par le Groupe consultatif technique sur les vaccins du programme de recherche et développement de l'OMS afin d'orienter les prochaines décisions relatives à une éventuelle utilisation du vaccin.

Cette réaction intervient quelques jours après que le Groupe de recherche sur les vaccins de l'Université d'Oxford a annoncé avoir administré, le 24 juillet dernier, une première dose du vaccin expérimental ChAdOx1 BDBV à un volontaire, marquant ainsi le tout premier essai clinique au monde consacré à un vaccin spécifiquement développé contre le virus Ebola Bundibugyo.

Le candidat vaccin a été conçu par les chercheurs de l'Université d'Oxford en s'appuyant sur la technologie utilisée pour le vaccin Oxford/AstraZeneca contre la COVID-19. Son développement a été accéléré grâce à une collaboration internationale réunissant notamment le Serum Institute of India, qui a produit les premières doses en un temps record et constitué un stock d'environ 620 000 doses destinées à répondre rapidement aux besoins si les essais s'avèrent concluants.

L'étude clinique se poursuivra au cours des prochaines semaines avec le recrutement de nouveaux volontaires. Les chercheurs analyseront minutieusement les effets du vaccin, sa tolérance ainsi que la capacité de l'organisme à développer une réponse immunitaire protectrice contre le virus.

Ce programme bénéficie d'un financement de 8,6 millions de dollars américains accordé par la Coalition pour les innovations en matière de préparation aux épidémies (CEPI) à l'Université d'Oxford et au Serum Institute of India. L'objectif est d'accélérer toutes les étapes du développement clinique jusqu'à une éventuelle autorisation d'utilisation d'urgence si les résultats scientifiques démontrent l'efficacité et la sécurité du vaccin.

Les partenaires du projet préparent déjà d'autres essais cliniques, notamment en Ouganda, sous réserve de l'approbation des autorités réglementaires. En cas de résultats favorables, des études de phase avancée seront engagées afin de réunir les preuves scientifiques nécessaires à une homologation.

Cette avancée intervient alors que la République démocratique du Congo reste confrontée à une importante épidémie d'Ebola Bundibugyo. Pour les autorités sanitaires et leurs partenaires internationaux, la mise au point d'un vaccin spécifique constitue aujourd'hui l'un des principaux espoirs pour renforcer la riposte et limiter la propagation de cette maladie hautement mortelle.