Par Denise Kyalwahi
L'exploitation de l'or constitue une importante source de revenus pour de nombreuses familles dans le territoire de Djugu, en Ituri. Mais cette activité suscite aussi des inquiétudes concernant ses effets sur l'environnement, notamment sur les rivières et les sources d'eau utilisées par les communautés.
Dans plusieurs zones minières, les travaux de creusage et le déplacement des terres peuvent favoriser le transport de boue et de sédiments vers les cours d'eau. Les déchets produits lors du traitement des minerais peuvent également se retrouver dans l'environnement et affecter la qualité de l'eau.
Des spécialistes de l'environnement alertent particulièrement sur l'utilisation de produits chimiques dans certaines opérations d'extraction de l'or. Le mercure, notamment utilisé dans l'orpaillage, peut présenter des risques pour les écosystèmes aquatiques et la santé humaine lorsqu'il est mal manipulé ou rejeté dans la nature.
À Djugu, les rivières occupent une place importante dans la vie des populations. Elles sont utilisées pour l'agriculture, la pêche locale et certaines activités domestiques. Leur dégradation pourrait donc avoir des conséquences directes sur les moyens de subsistance des communautés riveraines.
La proximité entre certains sites d'exploitation artisanale et les cours d'eau constitue ainsi une source de préoccupation. À Nizi, par exemple, des cas d'exploitation minière illégale ont été signalés ces derniers mois, alors que les autorités provinciales ont également évoqué des défis liés à la protection de l'environnement.
Pour les habitants qui dépendent des rivières, une éventuelle dégradation de la qualité de l'eau pourrait affecter à la fois l'agriculture, la pêche et d'autres activités quotidiennes.
Face à cette situation, les acteurs environnementaux plaident pour un meilleur respect des normes minières et environnementales. Ils recommandent notamment un contrôle plus régulier des sites d'exploitation, la limitation des activités minières à proximité des cours d'eau et la réhabilitation des espaces dégradés.
Ils appellent également à renforcer la sensibilisation des exploitants artisanaux sur les risques liés à l'utilisation des produits chimiques et à mettre en place un suivi régulier de la qualité des eaux dans les zones minières.
À Djugu, l'enjeu est donc de trouver un équilibre entre l'exploitation de l'or, qui permet à de nombreuses familles de gagner leur vie, et la protection des rivières et des sources d'eau dont dépendent les communautés.
