Par Denise Kyalwahi
Représentante des femmes paysannes de la République démocratique du Congo, Bernadine Sikwaya appelle à une meilleure reconnaissance du travail des femmes rurales, à un accès équitable à la terre et à un soutien concret face aux effets du changement climatique. Elle estime que leur contribution à la sécurité alimentaire et à la protection de la nature doit se traduire par des mesures en faveur de leurs droits et de leur autonomie.
Les femmes rurales jouent un rôle essentiel dans l'agriculture, l'alimentation des ménages et la préservation des ressources naturelles en République démocratique du Congo. Pourtant, leur travail reste confronté à de nombreuses difficultés, notamment la pénibilité des activités agricoles, les inégalités d'accès à la terre et la marginalisation dans les prises de décision.
Face à cette situation, Bernadine Sikwaya, représentante des femmes paysannes de la RDC basée à Kinshasa, plaide pour une meilleure reconnaissance de leur contribution et une amélioration durable de leurs conditions de vie.
Selon elle, les femmes rurales assument une grande partie des travaux agricoles, depuis les semis jusqu'à la récolte, au transport et à la commercialisation des produits. Malgré cet investissement, leurs efforts sont souvent peu valorisés et leur travail considéré comme une obligation plutôt que comme une activité économique à part entière.
« La femme rurale porte le monde sur ses épaules, mais souvent dans l'épuisement total », souligne-t-elle, dénonçant également le poids des normes socioculturelles qui limitent leurs possibilités d'accéder à la terre et de participer aux décisions concernant leurs communautés.
Un pilier de la sécurité alimentaire
Pour Bernadine Sikwaya, la contribution des femmes rurales dépasse largement les activités agricoles. Elles participent à la production et à la transformation des aliments, assurent une partie importante de la subsistance des familles et jouent un rôle majeur dans l'éducation des enfants et la cohésion sociale.
Elle les considère comme le « cœur battant des communautés rurales », tout en regrettant que cette responsabilité soit souvent assumée sans protection sociale suffisante ni reconnaissance à la hauteur des efforts fournis.
La représentante des femmes paysannes appelle ainsi à un changement de regard sur ces actrices de l'économie rurale. Elle insiste sur la nécessité de protéger leurs droits et de leur garantir une place dans les décisions qui concernent leur travail et leur avenir.
« La femme rurale ne demande pas la pitié, mais la justice, la reconnaissance, le respect et la protection de tous », affirme-t-elle.
Le changement climatique demeure une menace supplémentaire pour l'activité quotidienne de la femme rurale. Les effets du changement climatique compliquent davantage les activités des femmes rurales. Les sécheresses prolongées, les inondations, l'érosion des sols et la perturbation des saisons agricoles peuvent compromettre les récoltes, réduire les revenus et fragiliser la sécurité alimentaire des ménages.
À ces difficultés s'ajoutent les problèmes d'accès à l'eau et au bois de chauffage, dont la collecte incombe encore largement aux femmes dans de nombreuses communautés. Lorsque ces ressources deviennent moins accessibles, les distances à parcourir augmentent et leur charge quotidienne s'alourdit.
Pour Bernadine Sikwaya, ces pressions fragilisent également les efforts des femmes en faveur de la protection de l'environnement. Elle appelle les institutions à leur fournir les moyens nécessaires pour faire face aux conséquences climatiques et développer des pratiques agricoles durables.
Reconnaître les femmes comme actrices de la protection de la nature
La représentante des femmes paysannes souligne que le rôle des femmes rurales dans la préservation de la nature ne se limite pas à un symbole. Leur proximité avec la terre et leur expérience des activités agricoles leur permettent de contribuer à la gestion des ressources naturelles.
« Ce n'est en aucun cas une simple tâche ou un slogan de circonstance : c'est sa vie, sa nature et sa charge quotidienne », explique-t-elle.
Elle estime que cette responsabilité doit s'accompagner d'un engagement concret des institutions, notamment par un meilleur accès aux ressources, un soutien aux pratiques agricoles durables et une valorisation de leurs connaissances.
Au-delà de la reconnaissance de leur rôle, son plaidoyer vise à faire des femmes rurales des actrices à part entière des décisions relatives à l'agriculture, à la sécurité alimentaire et à la protection de l'environnement.
Bernadine Sikwaya les encourage enfin à poursuivre leurs efforts malgré les obstacles. Elle rappelle que leur travail est indispensable à la vie des communautés et appelle la société à reconnaître leur contribution par des actes concrets en faveur de leurs droits, de leur autonomie et de leur dignité.
