RDC : l'or et le cacao, le nerf de la guerre des ADF

Par Gloire Balolage

Les Forces démocratiques alliées (ADF) réduisent leur dépendance financière à l'État islamique en Irak et au Levant (EIIL) et développent leurs propres sources de revenus à travers l'exploitation et le trafic de l'or, la production de cacao, les enlèvements et l'extorsion. C'est ce que révèle une enquête de l'organisation d'investigation The Sentry, publiée le 27 octobre 2026, qui décrit l'évolution du financement de ce groupe armé actif dans l'est de la République démocratique du Congo (RDC).

D'après cette enquête, le trafic de l'or issu des zones de conflit vers l'Ouganda constitue désormais la principale source de nouveaux revenus des ADF. Les recettes provenant du cacao, de l'extorsion et des enlèvements complètent ces ressources et permettent au groupe de financer ses opérations avec une autonomie accrue. Sur la base de recherches de terrain et documentaires consacrées aux réseaux de trafic d'or entre l'est de la RDC et l'Ouganda, The Sentry estime que ces activités procurent au mouvement des ressources de plusieurs millions de dollars.

Dans la seule zone de Manguredjipa, où les ADF contrôlent des sites aurifères, le groupe générerait entre un et 1,6 million de dollars par an, selon le rapport. L'organisation indique également que le mouvement contrôle d'autres territoires riches en or. Une partie de ce métal précieux serait acheminée vers l'Ouganda, puis vers les Émirats arabes unis, selon les circuits décrits dans l'enquête. Pour Sasha Lezhnev, conseiller principal en politiques publiques au sein de The Sentry, cette situation appelle les acteurs du secteur aurifère et financier à considérer l'Ouganda et les Émirats arabes unis comme des zones à haut risque et à renforcer les contrôles sur les transactions liées à l'or.

Cette autonomie financière s'accompagne d'une capacité d'adaptation aux pressions militaires et aux sanctions. The Sentry rappelle que les ADF figurent parmi les groupes armés les plus meurtriers pour les civils dans l'est congolais et qu'ils ont été, selon son rapport, le deuxième groupe armé non étatique le plus meurtrier au monde en 2025. L'organisation fait état de milliers de morts parmi les civils, d'enlèvements d'enfants, notamment pour en faire des combattants, ainsi que d'attaques contre des églises et des lieux de funérailles. Des survivants ont également rapporté des incendies de maisons, des mutilations et des violences sexuelles utilisées comme arme de guerre.

Sur le plan des effectifs, le rapport estime que les ADF comptaient entre 600 et 700 combattants opérationnels en février 2026. Les enlèvements continueraient de jouer un rôle central dans le renouvellement de leurs effectifs et l'approvisionnement en main-d'œuvre, tout en servant à imposer leur contrôle sur les populations par la violence. Selon The Sentry, cette combinaison de ressources économiques, de recrutement forcé et de réseaux locaux permet au groupe de maintenir ses capacités malgré les opérations militaires et les mesures de sanctions.

L'enquête met également en cause les résultats de l'opération militaire conjointe menée par les armées congolaise et ougandaise contre les ADF dans l'est de la RDC. Selon John Prendergast, cofondateur de The Sentry, cette intervention a surtout déplacé le groupe vers d'autres zones riches en or et en cacao, sans démanteler ses réseaux de financement. Il estime que la poursuite du trafic d'or provenant de territoires contrôlés par les ADF vers l'Ouganda soulève des questions de responsabilité. Le rapport considère par ailleurs que la persistance de la menace contribue à justifier le maintien des troupes ougandaises dans des zones stratégiques, où Kampala poursuit également des intérêts sécuritaires, économiques et politiques.

L'Ouganda maintient plusieurs milliers de soldats dans l'est congolais dans le cadre de cette opération conjointe, officiellement destinée à combattre les ADF. Mais, d'après l'enquête, la pression militaire a davantage dispersé le groupe vers des territoires plus profonds de l'est de la RDC, notamment des zones riches en ressources naturelles, qu'elle ne l'a démantelé. The Sentry estime que cette situation permet aux ADF d'exploiter les espaces laissés disponibles par les déplacements de leurs combattants.

Face à cette évolution, Justyna Gudzowska, directrice exécutive de The Sentry, appelle les États-Unis, le Royaume-Uni, l'Union européenne et le Conseil de sécurité des Nations unies à agir contre les circuits qui alimentent financièrement le groupe. Selon elle, les mesures devraient viser non seulement les sources de revenus des ADF, mais aussi les financiers, les négociants en or et les intermédiaires qui facilitent ces activités. L'organisation recommande notamment des enquêtes approfondies sur les chaînes d'approvisionnement en or reliant l'est de la RDC aux réseaux commerciaux, de raffinage et d'exportation ougandais.

Les recommandations de The Sentry s'adressent également aux gouvernements congolais et ougandais. Kampala est appelé à respecter strictement les accords existants avec Kinshasa et à ne pas étendre unilatéralement le périmètre géographique de son opération militaire. De son côté, le gouvernement congolais est invité à rééquilibrer ses priorités sécuritaires afin de maintenir une pression sur les ADF. L'organisation préconise, à cet effet, des déploiements spécifiques des Forces armées de la RDC et une meilleure coordination des opérations sur les fronts.

Au-delà des interventions militaires, The Sentry plaide pour des stratégies civiles de long terme visant à réduire l'enracinement local des ADF et leur capacité de recrutement. L'enquête, qui s'appuie sur plus de 100 entretiens avec des mineurs, des négociants, des transporteurs, des contrebandiers, des financiers, d'anciens otages, des responsables sécuritaires, des représentants gouvernementaux et des experts, met ainsi en avant le rôle des ressources naturelles dans la survie du groupe. Pour l'organisation, le démantèlement de ses circuits financiers et le renforcement des réponses locales sont indispensables pour limiter durablement ses capacités de nuisance dans l'est de la RDC.