Ebola Bundibugyo en RDC : 1 737 enfants décédés en six mois, selon l’UNICEF

Par la Rédaction

Six mois après le début de l’épidémie d’Ebola, souche Bundibugyo, dans l’est de la République démocratique du Congo (RDC), les enfants continuent de payer un lourd tribut. Au 4 novembre 2026, 2 959 mineurs de moins de 18 ans avaient été confirmés positifs au virus, parmi lesquels 1 737 ont perdu la vie, selon les données publiées par le Fonds des Nations unies pour l’enfance (UNICEF) dans un communiqué rendu public le 13 novembre.

Les enfants représentent ainsi 28 % des cas confirmés, mais 35 % des décès enregistrés. Les plus jeunes sont particulièrement exposés. Parmi les enfants de moins de cinq ans, qui constituent 14 % des cas, la proportion des décès atteint 21 %. Près de 72 % des enfants infectés dans cette tranche d’âge n’ont pas survécu.

Pour l’UNICEF, ces chiffres témoignent notamment des difficultés d’accès aux soins spécialisés. Environ 80 % des décès d’enfants surviennent en dehors des centres de traitement Ebola. Même lorsqu’ils sont admis dans ces structures, certains arrivent dans un état critique : un enfant de moins de cinq ans sur trois décède dans les 24 heures suivant son admission.

Au-delà des infections et des décès, l’épidémie fragilise également la protection familiale et sociale des enfants. Plus de 2 280 mineurs sont devenus orphelins ou ont été séparés de leurs familles depuis le début de la crise. Seize crèches assurent actuellement des services de protection, notamment l’identification des enfants concernés, la recherche de leurs familles, leur suivi et leur orientation vers des structures adaptées.

Les filles et les femmes sont également fortement touchées. Elles représentent plus de 53 % des cas confirmés. Chez les adolescents âgés de 10 à 17 ans, les filles de 15 à 17 ans comptent pour deux cas sur trois et trois décès sur cinq. L’UNICEF souligne que les responsabilités liées aux soins apportés aux proches malades et à la préparation des corps pour les funérailles les exposent davantage au risque de contamination.

Les conséquences s’étendent également aux services sociaux de base. Entre janvier et septembre 2026, les accouchements en établissement de santé dans les zones touchées par Ebola au Nord-Kivu ont diminué de près de 18 % par rapport à la même période de l’année précédente. Dans la province de la Tshopo, le nombre d’enfants ayant reçu leur troisième dose du vaccin contre la diphtérie, le tétanos et la coqueluche a baissé de près de 11 %. La couverture de la première dose du vaccin contre la rougeole a également reculé dans les trois provinces ayant transmis des données, avec une baisse de 7,6 % au Sud-Kivu.

Le secteur de l’éducation reste lui aussi confronté à d’importants défis. Près de 7 500 écoles accueillant environ 2,5 millions d’enfants n’ont pas encore bénéficié de mesures de prévention des infections. Des interventions ont néanmoins permis à plus de 355 000 enfants d’accéder à un environnement d’apprentissage sécurisé.

La crise affecte également la santé mentale des plus jeunes. Lors d’une évaluation rapide menée au début de l’épidémie en Ituri, 81 % des enfants interrogés ont déclaré ressentir de la peur et du stress face à Ebola. De leur côté, 89 % des parents ont indiqué que leur propre niveau de stress avait augmenté. Depuis, l’UNICEF et ses partenaires ont fourni un accompagnement individuel en santé mentale et un soutien psychosocial à près de 21 000 enfants.

Une riposte freinée par l’insécurité

Sur le plan épidémiologique, l’épidémie a touché 67 zones de santé réparties dans huit provinces, avec une transmission toujours active dans 51 d’entre elles. L’UNICEF la présente comme la plus grande et la plus meurtrière jamais enregistrée en RDC, ainsi que la deuxième plus importante et la deuxième plus meurtrière à l’échelle mondiale.

Les opérations de riposte se déroulent dans un contexte marqué par l’insécurité, les difficultés d’accès à certaines communautés et les attaques contre des établissements de santé. Ces contraintes continuent de ralentir les interventions destinées à sauver des vies.

L’ampleur des besoins humanitaires accentue la pression sur les dispositifs d’assistance. En 2026, 14,9 millions de personnes ont besoin d’aide humanitaire en RDC, parmi lesquelles huit millions d’enfants.

En appui aux priorités du gouvernement congolais, l’UNICEF et ses partenaires poursuivent le déploiement d’une réponse intégrée dans les zones de santé prioritaires. Celle-ci porte notamment sur la mobilisation communautaire, la surveillance épidémiologique, la détection précoce et la prévention des infections, tout en veillant au maintien de l’accès aux services essentiels de santé, de nutrition, d’eau, d’assainissement, de protection et d’éducation.

Face à cette situation, l’organisation appelle les gouvernements, les bailleurs de fonds et les partenaires humanitaires à mobiliser davantage de ressources. Elle insiste particulièrement sur la nécessité d’améliorer les soins pédiatriques dans les centres de traitement Ebola, de soutenir les dispositifs de protection et de réunification familiale, de garantir un environnement d’apprentissage sécurisé aux enfants et de protéger les professionnels de santé ainsi que les intervenants de première ligne.

L’UNICEF plaide enfin pour un soutien durable, aussi bien à la lutte contre Ebola qu’à la réponse humanitaire globale, afin que les conséquences de l’épidémie ne compromettent pas davantage les droits et l’avenir des enfants congolais.