Ebola en RDC : l’OMS appelle à la prudence sur l’efficacité d’Ervebo contre le virus Bundibugyo

Par Patrick Kitoko

Alors que la République démocratique du Congo fait face à une nouvelle flambée de la maladie à virus Ebola, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) reconnaît des incertitudes concernant l’efficacité du vaccin Ervebo contre la souche Bundibugyo. L’organisation recommande que son utilisation dans ce contexte se fasse uniquement dans le cadre de protocoles de recherche.

Dans ses nouvelles directives d’urgence publiées le 31 août, l’OMS indique que son Groupe stratégique consultatif d’experts sur la vaccination (SAGE) a examiné de nouvelles données issues d’études animales, immunologiques et observationnelles. Ces éléments suggèrent une possible protection croisée d’Ervebo contre le virus Ebola Bundibugyo (BDBV), mais cette hypothèse reste à confirmer.

Selon l’OMS, les données actuellement disponibles ne permettent pas d’établir avec suffisamment de certitude une efficacité cliniquement significative chez l’être humain. Ervebo est, à ce jour, le seul vaccin homologué contre la maladie à virus Ebola. Son efficacité est établie contre le virus Ebola Zaïre, responsable de la majorité des précédentes grandes épidémies de la maladie en RDC.

La situation actuelle est cependant différente, puisque l’épidémie en cours est liée au virus Ebola Bundibugyo, une autre espèce du genre Ebolavirus.

Cette incertitude scientifique intervient alors que la RDC fait face à une importante flambée épidémique. D’après la situation rapportée au 29 août 2026, six provinces sont touchées : l’Ituri, le Nord-Kivu, le Sud-Kivu, le Haut-Uélé, le Bas-Uélé et la Tshopo, représentant au total une soixantaine de zones de santé concernées.

Le bilan fait état de plus de 6 000 cas confirmés, de plus de 600 patients en isolement ou hospitalisés, ainsi que de plus de 1 300 personnes guéries. Le nombre de décès rapportés s’élève à 2 911.

Face à cette progression, les autorités sanitaires ont renforcé les opérations de surveillance, de prise en charge et de riposte, notamment dans les provinces les plus affectées. Un numéro vert, le 151, a également été mis à la disposition de la population pour les alertes et les informations liées à l’épidémie.

Dans ses recommandations, l’OMS souligne que les bénéfices potentiels d’Ervebo doivent être mis en balance avec les incertitudes concernant sa protection contre le BDBV. L’organisation préconise ainsi que l’utilisation du vaccin dans le contexte actuel soit réalisée dans le cadre de protocoles de recherche, afin de permettre de recueillir rapidement des données scientifiques fiables.

L’objectif est notamment de mettre en place un essai randomisé en anneau, une approche qui permettrait de mesurer de manière rigoureuse l’efficacité réelle du vaccin chez les personnes exposées au virus.

Pour l’OMS, cette démarche est essentielle : dans un contexte où l’épidémie progresse rapidement, les décisions de santé publique doivent être accompagnées de données solides permettant de déterminer si le vaccin protège effectivement contre le Bundibugyo.

En attendant des réponses scientifiques définitives, l’OMS insiste sur le maintien des mesures traditionnelles de contrôle de l’épidémie. Il s’agit notamment de la surveillance épidémiologique, de l’identification et du suivi des contacts, de l’isolement et de la prise en charge des personnes malades, ainsi que du respect des mesures de prévention et de contrôle des infections dans les structures sanitaires et les communautés.

L’organisation appelle également à une communication transparente auprès de la population. Les autorités et les acteurs de la riposte sont invités à expliquer clairement que la possible protection d’Ervebo contre le BDBV demeure une hypothèse scientifique et non une efficacité définitivement démontrée.

Au-delà de la réponse immédiate à l’épidémie, l’OMS estime nécessaire d’accélérer le développement de vaccins et de contre-mesures spécifiquement adaptés au virus Ebola Bundibugyo.

La situation actuelle met ainsi en évidence une limite importante dans la lutte contre les différentes espèces du virus Ebola : disposer d’un vaccin homologué contre une souche ne signifie pas nécessairement disposer d’une protection équivalente contre toutes les autres.

Pour la RDC, où le virus continue de provoquer des milliers de cas et de décès, l’enjeu est donc double : contenir rapidement la transmission tout en produisant les preuves scientifiques nécessaires pour orienter la stratégie vaccinale.

Dans cette course contre l’épidémie, l’OMS appelle à conjuguer urgence sanitaire, rigueur scientifique et transparence envers les populations.