Par Prosper Buhuru
Passer de longues heures assis devant un ordinateur, derrière un bureau ou dans un espace de travail sans véritable pause pour bouger peut avoir des conséquences importantes sur la santé. Souvent banalisée dans les habitudes professionnelles, la sédentarité constitue pourtant un facteur de risque pour plusieurs maladies chroniques, notamment le diabète de type 2, les maladies cardiovasculaires et certains cancers. Face à cette réalité, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande de pratiquer régulièrement une activité physique et de réduire le temps passé en position assise.
À l'heure où les outils numériques occupent une place grandissante dans les activités professionnelles, rester assis pendant plusieurs heures consécutives est devenu une habitude pour de nombreux travailleurs. Employés de bureau, journalistes, enseignants, agents administratifs, informaticiens ou encore conducteurs passent parfois une grande partie de leur journée sans solliciter suffisamment leurs muscles.
Cette immobilité prolongée, appelée comportement sédentaire, correspond à une dépense énergétique très faible pendant les périodes d'éveil, notamment lorsqu'une personne est assise, allongée ou inclinée. Elle ne doit pas être confondue avec l'inactivité physique, qui désigne le fait de ne pas atteindre les niveaux d'activité physique recommandés pour préserver sa santé.
Les deux phénomènes peuvent toutefois se cumuler : une personne peut pratiquer du sport quelques fois par semaine tout en passant le reste de ses journées assise pendant de longues heures.
Un risque progressif pour l'organisme
Le manque de mouvement n'est pas sans conséquences sur le fonctionnement du corps humain. Lorsque les muscles restent longtemps inactifs, l'organisme dépense moins d'énergie et certaines fonctions métaboliques peuvent être perturbées.
La régulation du glucose dans le sang peut notamment devenir moins efficace. Les muscles jouent en effet un rôle essentiel dans l'utilisation du glucose comme source d'énergie. Lorsqu'ils sont peu sollicités, leur contribution à cette régulation diminue, ce qui peut favoriser, à long terme et en association avec d'autres facteurs, le développement de troubles métaboliques, dont le diabète de type 2.
La sédentarité est également associée à une augmentation des risques cardiovasculaires. Une activité physique insuffisante et un temps assis important sont notamment liés à une plus grande probabilité de développer des maladies cardiaques et d'autres complications circulatoires.
À ces risques s'ajoutent la prise de poids, la diminution de la condition physique, certaines douleurs musculaires et articulaires ainsi que des effets défavorables sur le bien-être psychologique.
Selon l'OMS, des niveaux élevés de comportements sédentaires sont associés à une augmentation de la mortalité toutes causes confondues, de la mortalité cardiovasculaire et de l'incidence de plusieurs maladies, notamment les maladies cardiovasculaires et le diabète de type 2.
Ce que recommande l'Organisation mondiale de la santé
Pour réduire les risques liés à l'inactivité physique, l'OMS recommande aux adultes de pratiquer chaque semaine entre 150 et 300 minutes d'activité physique aérobie d'intensité modérée, ou entre 75 et 150 minutes d'activité d'intensité soutenue. Une combinaison équivalente des deux est également possible.
Concrètement, cela représente, par exemple, 30 minutes de marche rapide pendant cinq jours par semaine.
L'organisation recommande également aux adultes de pratiquer des activités de renforcement musculaire sollicitant les principaux groupes musculaires au moins deux jours par semaine.
Ces recommandations ne signifient cependant pas que les personnes doivent nécessairement fréquenter une salle de sport. La marche rapide, le vélo, la danse, certaines activités domestiques et d'autres exercices physiques peuvent contribuer à atteindre les objectifs recommandés, à condition que leur intensité et leur durée soient suffisantes.
L'OMS insiste également sur un principe essentiel : toute activité physique vaut mieux que l'absence totale de mouvement. Même les personnes qui ne parviennent pas encore à atteindre les objectifs hebdomadaires peuvent améliorer leur santé en commençant progressivement.
Au bureau, de petits changements peuvent faire la différence
La prévention de la sédentarité ne nécessite pas nécessairement de bouleverser l'organisation du travail. Plusieurs gestes simples peuvent permettre de réduire le temps passé immobile.
Se lever régulièrement de son siège, marcher quelques minutes pendant les pauses, se déplacer pour échanger avec un collègue plutôt que de communiquer systématiquement par téléphone ou profiter de la pause de midi pour effectuer une courte promenade sont autant de possibilités.
Il est également possible de privilégier les escaliers lorsque les conditions le permettent, de réaliser certaines tâches debout et d'alterner les positions de travail.
Des travaux scientifiques publiés dans la littérature médicale apportent d'ailleurs des éléments intéressants sur l'utilité de ces interruptions. Une revue systématique accompagnée d'une méta-analyse, publiée en 2026 dans la revue Obesity Reviews, a examiné 53 études portant sur les effets des interruptions de la position assise chez les adultes. Ses résultats montrent que de courtes pauses consacrées à l'activité physique, particulièrement à la marche, peuvent contribuer à réduire les réponses glycémiques et insulinémiques après les repas, comparativement à une position assise prolongée.
Ces résultats renforcent l'intérêt de multiplier les occasions de bouger au cours de la journée, même lorsque les périodes d'activité sont courtes.
La responsabilité des travailleurs, mais aussi des employeurs
La lutte contre la sédentarité ne devrait pas reposer uniquement sur la volonté individuelle des travailleurs. Les employeurs et les responsables des institutions ont également un rôle à jouer dans la création d'environnements professionnels favorables à la santé.
L'aménagement d'espaces permettant de se lever et de marcher, l'organisation de pauses actives, la sensibilisation du personnel aux risques sanitaires et l'encouragement des déplacements à pied peuvent contribuer à réduire les comportements sédentaires.
Dans les administrations, les entreprises, les établissements scolaires et les rédactions des médias, ces mesures peuvent être intégrées progressivement dans les habitudes professionnelles sans nécessairement compromettre la productivité.
Il importe également de rappeler que les personnes souffrant déjà de maladies chroniques, celles ayant des limitations physiques ou les travailleurs âgés doivent adapter leurs activités à leur état de santé. En cas de problème médical particulier, l'avis d'un professionnel de santé reste indiqué avant d'entreprendre un programme d'exercices.
Bouger davantage pour prévenir plutôt que guérir
La sédentarité est devenue un enjeu de santé publique qui dépasse largement les salles de sport. Elle concerne les habitudes quotidiennes, les moyens de transport, les loisirs et, particulièrement, l'organisation du travail.
Si les longues heures passées devant un écran ou derrière un bureau sont parfois difficiles à éviter, leurs effets peuvent être limités par une meilleure répartition des périodes d'activité au cours de la journée.
Le message est donc simple : travailler efficacement ne signifie pas nécessairement rester assis sans interruption. Se lever, marcher, prendre les escaliers et pratiquer régulièrement une activité physique sont des gestes accessibles qui contribuent à préserver la santé.
En matière de prévention, chaque mouvement compte. Et au bureau, quelques minutes de marche peuvent déjà constituer un premier pas vers un mode de vie plus sain.
