Par Gloire Balolage
En République démocratique du Congo, la lutte contre Ebola prend une nouvelle dimension avec l'implication directe des enfants dans la sensibilisation communautaire. En Ituri, des dizaines de jeunes ont investi les studios de radio pour déconstruire les fausses croyances autour de la maladie, informer les familles sur les risques de transmission et promouvoir les comportements susceptibles de prévenir de nouvelles contaminations. Une initiative qui intervient six mois après la déclaration de ce qui est présenté comme la pire épidémie d'Ebola jamais enregistrée dans le pays.
Soutenue par l'organisation Save the Children, cette campagne radiophonique repose sur la participation de 35 enfants âgés de 8 à 17 ans. À travers deux stations locales, Radio Mont Bleu et Radio Télé Salama, leurs interventions touchent une audience cumulée estimée à plus de 845 000 auditeurs. Les jeunes prennent la parole en direct deux fois par semaine, tandis que des extraits préenregistrés de leurs émissions sont également diffusés quotidiennement.
Encadrés par dix jeunes adultes, les participants utilisent un langage accessible, parfois accompagné de musique, pour transmettre des informations sur les modes de transmission du virus, les mesures de prévention, les symptômes à surveiller et les structures sanitaires vers lesquelles se tourner. L'objectif est notamment de rapprocher les messages de santé publique des réalités quotidiennes des communautés, en donnant aux enfants un rôle actif dans la riposte.
Sur le terrain, cette démarche semble déjà produire des changements dans certaines habitudes. Une jeune leader communautaire ayant participé aux émissions explique avoir observé une évolution des perceptions, alors que certaines personnes associaient auparavant Ebola à la sorcellerie ou doutaient même de son existence. Elle évoque notamment une meilleure compréhension de la maladie, un recours plus rapide aux professionnels de santé et une adoption plus régulière des gestes d'hygiène dans les quartiers et les établissements scolaires.
Cette évolution s'est également manifestée dans des situations concrètes. La jeune participante raconte le cas d'un voisin qui contestait initialement l'existence du virus, mais qui, après avoir écouté les émissions, a rapidement contacté les équipes sanitaires lorsque son frère a présenté de la fièvre. Pour elle, cette réaction illustre l'importance de la sensibilisation dans la lutte contre les rumeurs et les comportements susceptibles de favoriser la propagation de la maladie.
Une autre animatrice de jeunesse, également impliquée dans le programme, souligne l'écho rencontré par ces interventions auprès des élèves et des familles. Selon son témoignage, plusieurs enfants venaient lui signaler qu'ils l'avaient entendue à la radio. Elle constate aussi une amélioration des pratiques d'hygiène, notamment le lavage régulier des mains et l'implication accrue de certains parents dans la prévention auprès de leurs enfants.
Cette mobilisation intervient dans un contexte épidémiologique particulièrement préoccupant. Déclarée le 15 mai 2026 dans la province de l'Ituri, l'épidémie s'est étendue à 67 zones de santé réparties dans huit provinces. Le bilan communiqué fait état de plus de 11 000 personnes infectées et de plus de 5 300 décès, dont environ un quart d'enfants. Présentée comme la plus importante épidémie d'Ebola jamais enregistrée en RDC et la deuxième au niveau mondial, cette crise expose particulièrement les enfants, dont certains tombent malades, perdent leurs parents, sont séparés de leurs proches ou connaissent d'importantes interruptions scolaires.
Au-delà des émissions radiophoniques, Save the Children développe également des activités interactives, notamment des jeux et des discussions, pour faciliter la compréhension des messages de prévention. L'organisation travaille parallèlement à la protection des établissements scolaires contre les risques de transmission, en recueillant les préoccupations des communautés et en adaptant ses interventions pour réduire la peur et renforcer la confiance.
Pour Greg Ramm, directeur de Save the Children en RDC, les enfants ne sont pas uniquement des victimes des épidémies : ils peuvent aussi devenir des acteurs importants de la réponse sanitaire, parce qu'ils connaissent les interrogations, les rumeurs et les inquiétudes qui circulent dans leurs milieux de vie.
Présente en RDC depuis 1994, Save the Children intervient avec treize organisations locales, des agences internationales et les autorités gouvernementales dans plusieurs domaines, notamment la santé, la nutrition, l'éducation, la protection de l'enfance, la sécurité alimentaire ainsi que l'accès à l'eau, à l'assainissement et à l'hygiène.
