Kenya : William Ruto ferme les petits commerces aux étrangers, une décision qui touche aussi les Congolais présents dans le pays

Par Gloire Balolage

Le président kényan William Ruto a annoncé, le jeudi 4 septembre, une mesure visant les petits commerces exploités par des ressortissants étrangers au Kenya. Devant une représentation de commerçants kényans, le chef de l'État a affirmé que certaines activités commerciales de proximité devaient être réservées exclusivement aux nationaux. La mesure, selon son annonce, doit entrer en vigueur dès le lundi 7 septembre.

William Ruto a ainsi demandé aux étrangers exerçant dans ces petits commerces de mettre fin à leurs activités à compter de cette date. Il a notamment évoqué le cas de ressortissants venus de Chine ou d'autres pays pour exploiter de petites boutiques sur le territoire kényan, estimant que ce type de commerce ne devait pas leur être accessible. Le président a donc donné un délai de quelques jours pour la fermeture des activités concernées.

Pour donner une base institutionnelle à cette décision, le président kényan a, séance tenante, confié la tâche à une commission parlementaire. Celle-ci devra formaliser la mesure au niveau de l'organe législatif. L'annonce intervient ainsi alors que le chef de l'État entend encadrer davantage l'accès des étrangers à certaines activités commerciales considérées comme relevant des nationaux.

William Ruto avait alors présenté la RDC comme un marché encore largement inexploité par le Kenya. Il avait notamment évoqué les importantes possibilités commerciales qu'offrait le pays voisin, en particulier dans le secteur laitier. Il estimait que le Kenya pouvait y écouler d'importantes quantités de lait et développer davantage ses exportations vers la RDC et d'autres marchés africains. Ces déclarations, jugées « dédaigneuses » envers les Congolais dans le texte, avaient suscité des réactions.

Face à la polémique provoquée par ces propos, ceux-ci avaient été bannis par le pouvoir de l'époque. Le gouvernement kényan avait par ailleurs officiellement présenté ses excuses, tandis que William Ruto était alors qualifié d'« opposant ». Cette séquence avait ainsi marqué la campagne électorale de celui qui allait devenir président du Kenya en 2022.

Sur le plan régional, le Kenya occupe une position stratégique en Afrique de l'Est grâce notamment au port international de Mombasa, situé sur l'océan Indien. Le pays constitue une importante voie d'entrée et dessert plusieurs États de la région, dont le Rwanda, l'Ouganda, la RDC et le Soudan du Sud, avec notamment des produits manufacturés, pharmaceutiques, agroalimentaires et des matériaux de construction.

Cette décision de William Ruto intervient dans un contexte où le Kenya joue un rôle majeur dans l'approvisionnement de plusieurs pays d'Afrique de l'Est et de la région des Grands Lacs, notamment la RDC. Si la mesure concerne directement les étrangers exerçant certains petits commerces sur le territoire kényan, ses effets pourraient également être observés dans les relations commerciales régionales, particulièrement pour les ressortissants congolais qui y exercent des activités.