Équateur : Plus de 140 morts et plusieurs disparus après l’incendie d’une embarcation surchargée sur le fleuve Congo

Par Gloire Balolage 

Un grave accident fluvial a été enregistré cette semaine dans le nord-ouest de la RDC -République démocratique du Congo-, où un incendie survenu à bord d’une embarcation a causé la mort d’au moins 143 personnes. L’incident, rapporté le 18 avril par l’Agence France-Presse, s’est produit sur le fleuve Congo, près de la ville de Mbandaka, chef-lieu de la province de l’Équateur.

Le drame a été provoqué par une explosion survenue à bord du bateau, qui transportait du carburant ainsi qu’un grand nombre de passagers. L’explosion aurait été déclenchée alors qu’un feu de cuisson était allumé à proximité du carburant. De nombreuses femmes et enfants ont été tués sur le coup, selon les premiers témoignages recueillis.

Les corps de 131 victimes ont été retrouvés dès mercredi, tandis que 12 autres ont été repêchés dans les deux jours suivants. Ce bilan a été communiqué par la députée nationale Joséphine-Pacifique Lokumu, présente sur les lieux. Un responsable d’une association locale, Joseph Lokondo, a évoqué un bilan encore provisoire de 145 morts, incluant des victimes calcinées ou noyées.

Le nombre total de personnes à bord n’a pas pu être établi, en l’absence d’une liste de passagers. Toutefois, une estimation fait état de plusieurs centaines de voyageurs présents au moment du drame. Des survivants ont été conduits à l’hôpital, tandis que de nombreuses familles sont toujours sans nouvelles de leurs proches. 

Des enterrements ont déjà commencé, selon les sources locales. Les accidents de ce type restent fréquents sur les voies navigables congolaises, où les embarcations sont souvent surchargées et mal équipées, et où le manque de contrôle officiel complique les secours et les enquêtes.