Par Prosper Buhuru
L'organisation humanitaire Save the Children tire la sonnette d'alarme sur les conséquences de la 17ᵉ épidémie d'Ebola en République démocratique du Congo, qui affecte lourdement les enfants dans les zones touchées. Depuis le début de la flambée, déclarée le 15 mai dernier, au moins 189 enfants ont perdu la vie, tandis que des milliers d'autres vivent avec les séquelles psychologiques de la maladie.
S'appuyant sur les données du ministère congolais de la Santé, l'ONG indique que 476 enfants ont été infectés par le virus. Les décès d'enfants représentent désormais plus d'un cinquième des victimes confirmées de cette épidémie.
Dans la province de l'Ituri, principal foyer de la maladie, Save the Children affirme avoir mis en place un dispositif d'accompagnement psychosocial destiné aux plus jeunes. Plus de 4.000 enfants bénéficient actuellement d'un soutien dans 18 espaces adaptés, où des activités éducatives et récréatives sont organisées pour les aider à surmonter le deuil, la peur et les traumatismes liés à la crise sanitaire.
Selon les équipes de terrain, les effets psychologiques de l'épidémie sont particulièrement préoccupants. De nombreux enfants, après avoir vu des membres de leur famille ou de leur entourage succomber à Ebola, développent des comportements de repli, évitent les contacts physiques et vivent dans une anxiété permanente.
« Les enfants en Ituri portent un fardeau émotionnel immense. Beaucoup ont été témoins de violences, perdu des proches à cause d'Ebola ou connu des déplacements répétés », explique le Dr Babou Rukengeza, responsable de la riposte Ebola de Save the Children en RDC.
L'organisation souligne également que plusieurs enfants ont été séparés de leurs parents ou tuteurs à la suite de la maladie, de l'isolement sanitaire ou du décès de ces derniers. Certains devront ainsi être pris en charge temporairement par d'autres familles ou structures d'accueil.
À quelques semaines de la rentrée scolaire prévue en septembre, Save the Children s'inquiète de l'impact de la poursuite de l'épidémie sur la reprise des cours. Les familles redoutent une aggravation de la situation sanitaire, alors que de nouveaux cas continuent d'être enregistrés.
Pour les enfants déjà fragilisés par les déplacements forcés provoqués par les conflits armés dans l'est de la RDC, cette nouvelle crise sanitaire vient alourdir une situation humanitaire déjà extrêmement difficile.
Face à l'ampleur des besoins, Save the Children appelle les partenaires internationaux à accroître leur soutien financier afin de renforcer les programmes de protection de l'enfance, les services de santé mentale et les dispositifs d'accompagnement psychosocial, qu'elle juge insuffisamment financés au regard de l'ampleur de la crise.
