Kinshasa : trois incendies en 72 heures, qu'en est-il de la capacité de réponse ?

Par Serge Mavungu

Kinshasa vient de vivre une série noire. En l'espace de 72 heures, trois incendies ont frappé différents points de la capitale, avec des conséquences allant d'un lourd bilan humain à d'importants dégâts matériels. Pris séparément, ces sinistres peuvent sembler relever de circonstances différentes. Leur succession, dans un laps de temps aussi court, pose cependant une question de fond : quelle est la capacité de Kinshasa à répondre rapidement et efficacement lorsqu'un incendie se déclare ?

Le premier sinistre, survenu dans la nuit du vendredi 4 au samedi 5 septembre dans la salle des fêtes Panacée, à Lingwala, a été le plus meurtrier. Une cérémonie de mariage s'est transformée en drame après le déclenchement du feu. La panique et les difficultés d'évacuation ont aggravé la situation. Les autorités ont communiqué des bilans différents, le gouvernement faisant état de 12 morts, tandis qu'un premier bilan communiqué au niveau communal faisait état de 22 décès.

Au-delà de cette différence de chiffres, le drame a remis au centre du débat les conditions de sécurité dans les établissements recevant du public. La configuration des lieux, notamment les conditions d'évacuation, a constitué un facteur aggravant au moment où les personnes présentes cherchaient à échapper aux flammes.

À peine deux jours plus tard, le lundi 7 septembre, un incendie s'est déclaré au Petit Collège Saint-Pierre, dans la commune de Kinshasa. Aucun décès ni blessé n'a été enregistré, mais les dégâts matériels sont considérables. Onze salles de classe, des bureaux administratifs et la salle paroissiale ont notamment été détruits.

Dans ce cas, c'est surtout la question du délai d'intervention qui interpelle. Alors que les flammes progressaient, des habitants se sont mobilisés pour tenter de limiter le sinistre. Une situation qui remet en question la capacité des services spécialisés à intervenir rapidement dans les différents quartiers de la capitale.

Quelques heures plus tard, un troisième incendie a frappé la salle de fêtes « Bonne Auberge », à Limete-Funa. Là encore, aucune victime humaine n'a été signalée, mais d'importants dégâts matériels ont été enregistrés. Selon l'Agence congolaise de presse (ACP), la maîtrise du feu a notamment reposé sur la mobilisation des jeunes du quartier, en l'absence de sapeurs-pompiers sur place.

Trois incendies en 72 heures. Trois lieux différents. Des circonstances différentes. Mais une même interrogation : que se passe-t-il lorsque le feu se déclare ?

La question ne consiste évidemment pas à établir, à partir de trois événements, que l'ensemble du dispositif de secours de Kinshasa serait défaillant. Elle invite plutôt à examiner sa capacité réelle de réponse face à des sinistres qui peuvent évoluer en quelques minutes.

Car dans une situation d'incendie, le temps est déterminant. Entre le déclenchement du feu, l'alerte, l'arrivée des secours et la maîtrise des flammes, chaque minute peut faire la différence entre des dégâts matériels et une catastrophe humaine.

La mobilisation des riverains, observée notamment à Saint-Pierre et à Limete, montre une nouvelle fois l'importance de la solidarité de proximité. Des jeunes et des habitants peuvent contribuer à contenir un feu en attendant les secours. Mais cette mobilisation citoyenne ne saurait durablement se substituer à un dispositif professionnel disposant d'équipements adaptés et capable d'intervenir dans les meilleurs délais.

La question de la capacité de réponse renvoie ainsi à plusieurs réalités : la disponibilité des sapeurs-pompiers, leur répartition dans la ville, l'état et le nombre des équipements, l'accessibilité des sites sinistrés, les moyens d'alerte et, surtout, le délai nécessaire pour atteindre le lieu de l'incendie.

Le drame de Panacée avait déjà provoqué une réaction des autorités, avec l'annonce d'un contrôle systématique des salles de fêtes et autres établissements recevant du public. Les incendies survenus au Petit Collège Saint-Pierre et à Limete montrent toutefois que la réflexion ne peut se limiter aux salles de fêtes.

Les écoles, les marchés, les commerces, les ateliers, les immeubles et autres lieux accueillant du public sont également concernés. Dans une métropole aussi vaste et densément peuplée que Kinshasa, la question des moyens de secours et de leur proximité avec les populations devient donc essentielle.

Ces trois incendies peuvent, certes, être considérés comme des événements distincts. Mais leur proximité dans le temps constitue une occasion de regarder au-delà des flammes et des dégâts pour s'interroger sur le dispositif appelé à intervenir lorsque le sinistre survient.

Kinshasa n'a pas seulement besoin de savoir comment réduire les risques d'incendie. Elle doit aussi être en mesure de répondre, vite et efficacement, lorsque le feu est déjà là.

C'est cette capacité de réponse qui mérite désormais d'être évaluée, renforcée et, surtout, rapprochée des populations.