Ebola : plus de 1 900 enfants rendus orphelins ou séparés de leur famille dans l’est de la RDC, alerte l’UNICEF

Par Gloire Balolage 

Plus de 1 900 enfants ont perdu l’un de leurs parents, les deux, ou ont été séparés de leur famille à cause de l’épidémie d’Ebola qui persiste dans l’est de la République démocratique du Congo. La situation concerne principalement l’Ituri et le Nord-Kivu, où l’UNICEF alerte sur les conséquences de l’épidémie sur les enfants.

Parmi ces enfants, 1 581 ont été recensés en Ituri et 322 au Nord-Kivu au 28 septembre. L’UNICEF précise toutefois que ces chiffres pourraient être plus élevés, puisqu’ils ne couvrent que les zones où l’organisation travaille avec la Division provinciale des affaires sociales (DIVAS)

Dans un communiqué de presse, l’UNICEF indique que plus de 1 900 enfants ont ainsi été touchés depuis la déclaration de l’épidémie en mai. L’organisation appelle à un financement urgent afin de renforcer la protection et la prise en charge des enfants laissés sans accompagnement familial.

Pour Lucia Elmi, Directrice des opérations d’urgence de l’UNICEF, la maladie peut provoquer une succession de conséquences pour les enfants. Lorsqu’un parent tombe malade, est hospitalisé ou décède, l’enfant peut se retrouver sans la personne dont il dépend, alors que la peur de la contagion et la stigmatisation peuvent décourager l’entourage d’intervenir.

À Bunia, épicentre de l’épidémie, 214 enfants vivant et travaillant dans la rue ont également été identifiés comme ayant besoin de protection. Sans tuteur, ces enfants sont davantage exposés au risque d’infection, mais aussi à l’exploitation et aux violences. Ils sont également moins susceptibles d’être suivis dans le cadre de la recherche des contacts ou d’accéder aux soins en cas de maladie.

Les enfants sont par ailleurs fortement touchés par l’épidémie. Selon une analyse de l’UNICEF basée sur les données du ministère de la Santé, au moins 2 076 enfants avaient été testés positifs à Ebola au 29 septembre et au moins 1 162 en étaient décédés. Les enfants représentent plus d’un cas confirmé sur quatre, mais environ un décès sur trois. Chez les moins de cinq ans, sept enfants sur dix atteints d’Ebola sont décédés, contre six sur dix quelques semaines auparavant.

L’Ituri demeure la province enregistrant le plus grand nombre de cas, tandis que la maladie continue de circuler au Nord-Kivu. Dans ce contexte, l’UNICEF soutient 12 crèches installées près des centres de traitement Ebola en Ituri, au Nord-Kivu et au Sud-Kivu pour accueillir les jeunes enfants exposés au virus, non accompagnés ou dont les aidants sont en traitement.

L’UNICEF appelle enfin le gouvernement, les donateurs et les partenaires à renforcer les soins pédiatriques, les services sociaux et psychosociaux ainsi que les dispositifs de regroupement familial. L’organisation sollicite 150,8 millions de dollars pour sa réponse à l’épidémie d’Ebola, dont 113,4 millions pour la RDC. À ce jour, seuls 40,1 millions de dollars ont été mobilisés pour la réponse dans le pays, laissant un important déficit à combler.