RDC : le lithium de Manono exporté pour la première fois vers la Chine

Par Prosper Buhuru

La République démocratique du Congo vient de franchir une étape historique dans l'exploitation de ses minerais stratégiques. Pour la première fois, du concentré de lithium extrait du gisement de Manono, dans la province du Tanganyika, est exporté vers la Chine, ouvrant un nouveau chapitre pour l'industrie minière congolaise.

Selon des informations rapportées par Reuters, la société chinoise Zijin Mining a commencé les expéditions en juin 2026, conformément à son calendrier. L'ensemble de la production actuellement disponible est destiné au marché chinois, confirmant ainsi le renforcement de la présence de Pékin dans la filière congolaise des minerais critiques.

Ces premières cargaisons constituent les toutes premières exportations de lithium de l'histoire de la RDC. Elles interviennent alors que plusieurs entreprises chinoises, notamment CMOC et Huayou Cobalt, occupent déjà une place majeure dans l'exploitation du cuivre et du cobalt congolais. Ni Zijin Mining ni le ministère congolais des Mines n'ont commenté ces informations.

Toutefois, le projet de Manono est considéré comme l'un des plus importants gisements de lithium en roche dure encore inexploités au monde. Son développement reste marqué par un différend juridique opposant notamment la RDC à la société australienne AVZ Minerals, dont le permis a été retiré avant qu'une partie du projet ne soit attribuée à Manono Lithium.

La coentreprise chargée de l'exploitation est détenue à 54,9 % par Zijin Mining, à 35,1 % par la société publique Cominière et à 10 % par l'État congolais.

D'après plusieurs sources du secteur, les cargaisons actuellement exportées correspondent essentiellement à des expéditions d'essai, après des retards enregistrés lors de la mise en service de l'usine de traitement. Les volumes demeurent encore limités, même si certaines sources évoquent une production déjà chiffrée à plusieurs dizaines de milliers de tonnes de concentré, dont une grande partie est toujours en transit vers la Chine.

Le concentré de lithium est acheminé par voie routière depuis Manono jusqu'à Kalemie avant d'être exporté via la Tanzanie. Cette chaîne logistique devrait accompagner la montée en puissance progressive du projet.

Dans un communiqué publié le 9 juillet, Zijin Mining a indiqué que son usine de traitement de Manono est entrée en production dès le mois de mai 2026, avec un mois d'avance sur le calendrier initial. Les installations de transformation en aval devraient être mises en service avant la fin de l'année.

L'entreprise prévoit de produire 30 000 tonnes d'équivalent carbonate de lithium en 2026. À terme, le complexe minier ambitionne de traiter cinq millions de tonnes de minerai par an afin de produire près d'un million de tonnes de concentré de spodumène, un minerai essentiel à la fabrication des batteries destinées aux véhicules électriques et aux systèmes de stockage d'énergie.

Cette première exportation place la RDC parmi les nouveaux acteurs du marché mondial du lithium, un minerai devenu stratégique dans la transition énergétique, tout en relançant les débats sur la valorisation locale des ressources minières et la diversification des partenaires du pays.