RDC : le Gouvernement congolais exige de la Belgique la restitution des restes humains emportés pendant la période coloniale

Par Gloire Balolage 

Le Gouvernement de la République démocratique du Congo a officiellement demandé à la Belgique la restitution de restes humains emportés pendant la période coloniale. Cette démarche s’inscrit dans un contexte de réévaluation plus large de l’héritage colonial et de ses conséquences encore sensibles aujourd’hui.

Dans une correspondance adressée à son homologue belge Bart De Wever, la Première ministre congolaise Judith Suminwa Tuluka a demandé la restitution de centaines de crânes conservés en Belgique. Elle insiste sur le caractère humain et non patrimonial de ces restes, estimant qu’ils doivent être rendus à leurs terres d’origine.

Depuis environ huit ans, Kinshasa et Bruxelles travaillent sur la question de la restitution des biens culturels et objets d’art acquis durant la colonisation de l’ancien État indépendant du Congo, puis du Congo belge. Ce processus concerne notamment des collections conservées au Musée royal de l’Afrique centrale de Tervueren, actuellement en cours d’inventaire en vue d’éventuels retours vers la RDC.

Mais au-delà des objets d’art, la question des restes humains est désormais au centre des échanges. Plusieurs collections dites ethnographiques conservées dans des institutions belges comprennent des crânes et autres restes humains, collectés à l’époque coloniale dans des conditions aujourd’hui largement contestées.

Les estimations évoquent plus de 500 restes humains encore conservés dans différentes institutions belges. Ces collections concernent principalement des Congolais, mais aussi des personnes originaires du Rwanda et du Burundi, témoignant de l’ampleur régionale de ces prélèvements historiques.

Du côté belge, les autorités ont engagé depuis plusieurs années une réflexion sur la gestion de cet héritage colonial. Plusieurs travaux scientifiques et parlementaires ont conclu que les restes humains acquis dans un contexte colonial ne devraient plus être conservés dans des musées et institutions publiques.

Un groupe de travail mandaté par le Parlement belge recommande ainsi la restitution de tous les restes humains liés directement à la période coloniale. Pour Kinshasa, ces éléments doivent être rapatriés afin de permettre un enterrement digne et conforme aux traditions, marquant ainsi une nouvelle étape dans le dialogue mémoriel entre les deux pays.