Littérature : Mudimbe Vumbi Yoka, la voix congolaise qui a repensé l’Afrique, s’est éteint !

Par Prehoub Urprus

Le monde intellectuel africain est en deuil. Le philosophe, écrivain et critique littéraire congolais, Valentin-Yves Mudimbe, connu aussi sous le nom de Mudimbe Vumbi Yoka, s’est éteint le 21 avril 2025, à l’âge de 83 ans. Figure majeure des études postcoloniales et africaines, il laisse derrière lui une œuvre foisonnante qui a profondément marqué la pensée contemporaine.

Né le 8 décembre 1941, à Jadotville (actuelle Likasi, en RDC), Mudimbe Vumbi Yoka a été prêtre, linguiste, poète, philosophe et professeur. Son parcours académique l’a mené de l’Université nationale du Zaïre à Stanford, puis à Haverford College, et, enfin, à Duke University, aux États-Unis, où il termina sa carrière comme professeur émérite de littérature comparée.

Mais c’est surtout par son livre "The Invention of Africa" (1988) que Mudimbe s’impose comme un penseur incontournable. Dans cet essai devenu classique, il interroge les fondements de la manière dont l’Afrique a été "inventée" par le discours colonial et occidental. À travers une critique rigoureuse de l’anthropologie, de la philosophie et de l’histoire, il dénonce les mécanismes de domination intellectuelle et propose une relecture du savoir africain, à partir des voix africaines elles-mêmes.

Au-delà de la théorie, Vumbi Yoka était aussi un styliste. Dans ses romans comme "Entre les eaux" ou "L'Écart", il mêle fiction, autobiographie et réflexion métaphysique, pour peindre l’ambivalence d’un sujet africain tiraillé entre modernité et tradition.

Son œuvre, traduite dans plusieurs langues, a nourri des générations de chercheurs, d’écrivains, d’artistes et d’activistes. Pour beaucoup, il reste un pionnier de la "décolonisation du savoir" avant même que cette expression devienne populaire.

Avec la disparition de Mudimbe, c’est une voix libre, érudite et exigeante qui se tait. Mais ses écrits, eux, continueront longtemps de résonner à travers les générations.