Par Patrick Kitoko
La journée avait commencé comme une mission officielle ordinaire. Elle s'est achevée dans la tragédie.
Vendredi 25 septembre, l'appareil immatriculé 9S-GUC, exploité par la société Trans Air, a décollé de Kikwit à destination de Kinshasa avec à son bord plusieurs hauts responsables de la justice militaire congolaise. 55 minutes de vol étaient prévues. L'avion n'atteindra jamais la capitale.
9h54: arrivée à Kikwit
Il est 9h54 lorsque le 9S-GUC se pose sur la piste de l'aéroport de Kikwit. À son bord, une délégation de la justice militaire venue effectuer une mission de travail dans la région. Le Premier Président de la Haute Cour militaire, le Lieutenant-Général Joseph Mutombo Katalay, descend le premier de l'appareil, suivi de l'Auditeur Général des FARDC, le Lieutenant-Général Lucien Likulia.
Sur le tarmac, ils sont accueillis par le commandant second de la 11e Région militaire chargé de l'administration et de la logistique, ainsi que par le maire de Kikwit. Un détachement d'honneur a été mobilisé. Après les honneurs militaires, le programme officiel peut commencer.
10h08 : à l'état-major de la 11e Région militaire
À 10h08, la délégation arrive à l'état-major. Dans la salle des opérations, militaires et policiers ont pris place. À 10h42, les deux officiers généraux rejoignent la réunion. Au centre des échanges: la situation sécuritaire dans l'ensemble de la 11e Région militaire.
Le Colonel Saïdi Baudouin présente l'état des lieux. Selon son briefing, la quasi-totalité des combattants se seraient rendus dans le cadre de la campagne de reddition menée par les autorités. La situation est décrite comme sous contrôle des FARDC, même si quelques éléments résiduels tenteraient encore de se réorganiser dans certaines zones.
La délégation poursuit ensuite sa mission à travers plusieurs services de la 11e Région.
11h24: étape à l'auditorat militaire
À 11h24, la suite arrive à l'Auditorat militaire. Le détachement de l'Auditorat de garnison de Kikwit est rangé pour rendre les honneurs au Premier Président de la Haute Cour militaire.
La visite prend alors une dimension plus judiciaire. Joseph Mutombo Katalay inspecte les différents bureaux de l'auditorat et de la Cour, s'enquiert du fonctionnement des services et donne ses orientations.
La mission se poursuit par une série d'audiences. Le Premier Président reçoit notamment le représentant de la justice civile de Kikwit, le responsable de la justice militaire ainsi que des épouses de militaires. Mais le temps presse.
Le programme s'accélère
L'appareil de la délégation est déjà positionné à l'aéroport. Le retour vers Kinshasa doit se faire dans les délais. Les audiences sont donc écourtées pour permettre aux deux généraux et aux autres membres de la délégation de regagner la capitale.
À 12h43, Joseph Mutombo et sa suite arrivent à l'aéroport de Kikwit. Les responsables de la Régie des Voies Aériennes (RVA) les informent que l'équipage est prêt. Une minute plus tard, à 12h44, les derniers honneurs militaires sont rendus.
« Bon retour à Kinshasa. Bon voyage, mon Général. »
La scène est solennelle. Rien, à cet instant, ne laisse présager le drame qui va suivre.
12h47: à bord du 9S-GUC
À 12h47, les membres de la délégation montent à bord. Le plan de vol prévoit 55 minutes entre Kikwit et Kinshasa, avec une arrivée estimée à 13h55. À 13h00, le 9S-GUC décolle.
C'est le dernier départ de cette mission.
14h13: l'annonce du crash
À 14h13, le drame est signalé. Le vice-gouverneur du Kwango, Rémy Saki, raconte les premières minutes:
« Nous avons vu les gens courir, puis on nous a appelés à la maison pour nous dire qu'un avion était tombé près de chez nous. »
Une équipe est rapidement dépêchée sur place. Le vice-gouverneur se rend lui-même sur les lieux. Selon son témoignage, l'appareil s'est écrasé aux environs de Kenge, sur l'axe reliant cette ville à Kikwit.
L'avion aurait rencontré des difficultés en vol et aurait cherché une piste d'atterrissage de fortune. Faute de piste adaptée dans la zone, il se serait finalement écrasé dans une parcelle.
Une mission officielle transformée en tragédie
En quelques minutes, la nouvelle se répand. La consternation gagne la population et les réseaux sociaux. Le bilan rapporté par le vice-gouverneur fait état de plusieurs victimes, dont 12 personnes calcinées, les corps des pilotes ayant été retrouvés à l'extérieur de l'appareil.
Le crash emporte notamment le Premier Président de la Haute Cour militaire, le Lieutenant-Général Joseph Mutombo Katalay, ainsi que l'Auditeur Général des FARDC et les autres occupants du 9S-GUC.
Quelques heures plus tôt, ils étaient accueillis avec les honneurs à Kikwit pour une mission de devoir. À 13h00, ils avaient quitté Kikwit pour Kinshasa. À 13h55, ils devaient atterrir à la capitale.
Ils n'y arriveront jamais …
