Minerais critiques : La RDC, nouveau champ de bataille de l'influence Sino-Américaine

Par Prosper Buhuru

Les États-Unis affinent leur stratégie d’accès aux minerais critiques africains en misant sur des accords d’achat anticipé et des financements publics, plutôt que sur une implantation directe de leurs entreprises minières. Cette approche vise à concurrencer l’influence chinoise à court terme, selon plusieurs diplomates, dirigeants et analystes interrogés à la veille du Forum Indaba Mining de cette semaine.

Selon Reuters, Washington concentre ses efforts sur trois pays jugés stratégiques : la Zambie, la Guinée et la République démocratique du Congo. La RDC occupe une place centrale dans ce dispositif, avec plus de 70 % de l’approvisionnement mondial en cobalt et une production de cuivre estimée à environ 3,3 millions de tonnes en 2024, faisant du pays un maillon incontournable de la transition énergétique mondiale.

Face aux risques sécuritaires, politiques et opérationnels associés à certaines zones minières, les autorités américaines privilégient des mécanismes commerciaux jugés plus flexibles. Cette approche repose notamment sur des accords d’achat de minerais, appelés offtake deals, des partenariats stratégiques et des montages financiers soutenus par des institutions publiques américaines.

Parmi les initiatives citées figurent un accord avec le négociant international Mercuria ainsi que des arrangements conclus avec la Gécamines, l’entreprise minière publique congolaise. Ces mécanismes permettent aux partenaires américains de sécuriser une partie de la production minière en échange d’un appui financier ou stratégique, sans prise de contrôle directe des sites d’exploitation.

L’objectif poursuivi par Washington est de réorienter progressivement la production africaine de cuivre, de cobalt et d’autres minerais critiques vers des chaînes de valeur alignées sur les États-Unis, aujourd’hui largement dominées par des raffineurs et industriels chinois. Les offtake deals apparaissent ainsi comme un outil central de cette bataille d’influence économique, dans un contexte de compétition accrue autour des ressources nécessaires aux technologies vertes et aux industries de pointe.